Napa Valley AVA is an American Viticultural Area located in Napa County in California’s Wine Country. Napa Valley is considered one of the premier wine regions in the world.[4] Records of commercial wine production in the region date back to the nineteenth century,[5] but premium wine production dates back only to the 1960s.[4]
The combination of Mediterranean climate, geography and geology of the region are conducive to growing quality wine grapes. John Patchett established the Napa Valley’s first commercial vineyard in 1858.[6] In 1861 Charles Krug established another of Napa Valley’s first commercial wineries in St. Helena.[6] Viticulture in Napa suffered several setbacks in the late 19th and early 20th centuries, including an outbreak of the vine disease phylloxera, the institution of Prohibition, and the Great Depression. The wine industry in Napa Valley recovered, and helped by the results of the Paris Wine Tasting of 1976, came to be seen as capable of producing the best quality wine – equal to that of Old World wine regions. Napa Valley is now a major enotourism destination.
he valley floor is flanked by the Mayacamas Mountain Range on the western and northern sides the Vaca Mountains on the eastern side. Several smaller valleys exist within these two ranges. The floor of the main valley gradually rises from sea level at the southern end to 362 feet (110 m) above sea level at the northern end in Calistoga at the foot of Mount Saint Helena. The Oakville and Rutherford American Viticultural Areas (AVAs) lie within a geographical area known as the Rutherford Bench in the center of the valley floor. The soil in the southern end of the valley consists mainly of sediments deposited by earlier advances and retreats of San Pablo Bay while the soil at the northern end of the valley contains a large volume of volcanic lava and ash. Several of the small hills that emerge from the middle of the valley floor near Yountville are indicators of the region’s volcanic past.
Panoramic view of vineyards
Climate
Several mesoclimates exist within the area due to various weather and geographical influences. The open southern end of the valley floor is cooler during the growing season due to the proximity of San Pablo Bay while the sheltered, closed northern end is often much warmer. The eastern side of the valley tends to be more arid because winter storms tend to drop much more precipitation on the western mountains and hills.
History
Grapes in a Napa Valley vineyard
Early years
Early pioneer and settler George C. Yount is generally credited to have been the first to grow grapes in the Napa Valley.[6] In 1864, on the marriage of one of his granddaughters to Thomas Rutherford, Yount gave the couple around 1,000 acres (4 km2) of land, which Rutherford dedicated to winemaking.[7]
Commercial production started in 1858, with John Patchett selling wine for $2 per gallon.[6] His wine cellar, built in 1859, narrowly predates that established in 1861 in St. Helena by Charles Krug, although this is commonly cited as the Napa Valley’s first winery.[8]
Captain Gustave Niebaum established Inglenook Winery in 1879 near the village of Rutherford.[9] This was the first Bordeaux style winery in the USA. Inglenook wines won gold medals at the 1889 World’s Fair in Paris.
In 1868 H. W. Crabb bought land near Oakville close to the Napa River. Crabb established a vineyard and winery named To Kalon, and by 1877 had planted 130 acres (0.5 km2) and was producing 50,000 US gallons of wine per year. Crabb experimented with over 400 grape varieties to find the types best suited for the area.
By the end of the nineteenth century there were more than one hundred and forty wineries in the area. Of those original wineries, several still exist in the valley today including Beaulieu, Beringer, Charles Krug, Chateau Montelena, Far Niente, Mayacamas, Markham Vineyards, and Schramsberg Vineyards.
California: Thãm viếng xứ rượu nho Napa
Tiếp tục hành trình tìm hiểu nước Mỹ nơi tôi đang sống, mấy năm trước vợ chồng tôi thăm viếng xứ rượu nho (wine country) ở Cali. Phần lớn rượu nho Cali được sản xuất ở đây. Xứ rượu nho gồm nhiều cơ sở trồng nho và sản xuất rượu nho miền Bắc Cali, như thung lũng Sonoma , Napa, Alexander, Dry Creek, Bennett, và Russian River. Hiện nay ở đây có khoảng 400 hãng rượu nho. Vợ chồng tôi chỉ thăm viếng hai thung lũng nổi tiếng là thung lũng Napa và Sonoma. Bài này nói về lần thăm viếng thung lũng Napa và một hãng rượu nho lớn ở đó.
Du lịch rượu nho rất vui. Trước đây ở Napa có khoảng 25 cơ sở trồng và sản xuất rượu nho. Ngày nay con số này đã lên đến 400. Ngoài việc tham quan vườn nho, thử rượu và mua rượu tận gốc, du khách đến đây ở lâu còn thưởng thức nhiều thú vui khác như rừng hóa thạch (petrified forests), rừng cù tùng (redwood), suối nước nóng, cảnh vật bờ biển Thái Bình Dương miền Bắc Cali, cảnh vật sông Nga (Russian river) v..v.., đặc biệt thưởng thức các món ăn độc đáo của nhiều đầu bếp nổi danh ở Mỹ hiện mở nhà hàng ở đây, như Thomas Keller, John Ash, và Sondra Bernstein.
Rượu nho California nổi tiếng thế giới. Trong kỳ thi đua năm 1976 tại Paris, rượu nho Cali thắng vẻ vang, hơn rượu nho của Pháp. Rượu nho Cali phần lớn sản xuất tại thung lũng Napa và Sonoma. Hai vùng này năm gần nhau, nên nhiều du khách lấy tour du lịch đến đây ở lại thăm luôn hai vùng trong vài ngày. Đa số du khách chỉ đến đây một ngày, thăm viếng và uống thử rượu nho, tuyệt vời lắm. Riêng Napa đã thu hút 4.5 triệu du khách đến thăm viếng mỗi năm.
Du lịch rượu nho (hay rượu Vang) tiếng Mỹ gọi là Enotourism hay “Wine tourism” (hay Vinitourism). Đây là một hình thức du lịch thăm viếng vùng rượu nho như thung lũng Napa hay Sonoma, du lịch sinh thái thăm viếng Vườn Nho, dạo quanh ruộng nho, tham quan cơ xưởng làm rượu nho, những hầm tàng trữ rượu nho, và đặc biệt nếm rượu nho. Uống rượu nho là cả một nghệ thuật, cả một nền văn hóa, bao gồm uống loại rượu nho gì, ăn kèm loại “đồ nhấm” gì v.v…
Thung lũng ruou nho Napa rất nổi tiếng. Rượu nho ở đây được sản xuất đầu tiên vào năm 1858. John Patchett là người đầu tiên đã trồng nho và sản xuất rượu nho ở đây. Ông bắt đầu trồng nho ở thung lũng Napa vào năm 1854. Năm 1857 ông bắt đầu sản xuất ruou nho. Và năm sau 1858 ông thành lập hãng rượu nho đầu tiên ở đây.
Năm 1861 một công nhân của John Patchett (là Charles Krug) ra riêng và thành lập một hãng rượu nho thứ nhì trong Vùng này. Ông này trước đây làm giám đốc sản xuất cho hãng rượu nho của John Patchett.
Theo Wikipedia tiếng Anh, cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 nghề trồng nho ở thung lũng Napa gặp nhiều khó khăn. Nho ở đây bị bệnh dịch gọi là “Grape phylloxera”, hư hại nhiều. Sau đó nước Mỹ trải qua giai đoạn cấm rượu gọi là “Prohibition”, và sau đó là thời kỳ kinh tế khủng hoảng gọi là “Great depression” (Đại khủng hoảng).
Chỉ sau cuộc thi đua ở Paris năm 1976, ở đó rượu nho thung lũng Napa thắng vẻ vang, rượu nho ở đây mới được thế giới biết đến. Kỹ nghệ rượu nho ở đây phát đạt từ dạo đó. Ngày nay thế giới nhìn nhận thung lũng Napa và Sonoma có khí hậu giống như Vùng Địa Trung Hải (Pháp và Ý), có điều kiện địa lý và địa chất thích hợp, nên có khả năng sản xuất đuoc rượu nho ngon. Đây là loại rượu nho đứng vào hạng ngon nhất thế giới.
Cali diện tích bằng 2/3 nước Pháp. Khí hậu Cali giống như khí hậu Pháp. Vùng Napa gần San Francisco khí hậu nóng như vùng Địa Trung Hải của Pháp, có hơn 450 cơ sở sản xuất rượu nho (wineries), mổi năm có hơn 4.5 triệu du khách đến viếng thăm. Năm 2010 Website TripAdvisor, một trong những website du lịch lớn nhất thế giới, đã bầu chọn thung lũng Napa là “The World’s Best Wine and Food Destination” (Địa điểm nếm rượu nho và thức ăn hay nhất thế giới).
Mấy năm trước, khi đến Cali dự Đại Hội Trùng Phùng cựu học sinh trường Trung Học Võ Trường Toản Saigon, Thầy-Trò chúng tôi rủ nhau đi tham quan vùng Napa, để ngắm cảnh đẹp tuyệt vời, và nếm mùi đủ thứ rượu nho, đặc biệt những chai rượu chỉ bán tại chổ, không có bán nơi nào khác trên thế giới nầy, có tiền cũng mua không được.
Từ San Francisco đến Napa chỉ một tiếng lái xe. Cảnh vật Napa rất đẹp, nên đến đây du ngoan xem cảnh đồng quê, xem các ruộng nho, thưởng thức miễn phí đủ thứ đủ loại rượu nho, thú vị lắm.
Nếu các bạn uống rượu nho thường, chắc các bạn biết tên hai cơ sở sản xuất rượu nho nổi tiếng tại vùng Bắc Mỹ và thế giới, là Sterling và Robert Mondavi. Trong entry này xin chia sẻ với các bạn vài hình ảnh một ngày vui thăm viếng cơ sở sản xuất rượu nho Sterling.
Thung lũng Napa, California
Lâu nay bạn tui cứ khen rượu nho của Tây, Ý, Đức, Úc… mà hổng bao giờ thèm để ý gì đến California. Bởi vậy hôm nay xin mời bà con thử biết qua Rượu nho California chút ít xem sao.
Napa, thung lũng trời cho
Từ San Francisco qua cầu Golden Gate, đi lên hướng bắc theo xa lộ 101, đi tiếp xa lộ 121 rồi sang xa lộ 29. Xa lộ 29 dẫn vào rồi theo khách suốt thung lũng Napa. 
Cuộc nếm rượu vang Paris năm 1976 xếp Chardonnay và Cabernet Sauvignon thung lũng Napa ở hạng đầu, đứng trên vài hiệu Pháp nổi tiếng. Một cú hích, Napa được sánh vai trong thế giới sản xuất rượu vang.
Phòng nếm rượu vang ở Opus One.
Thung lũng Napa dài 30 dặm, nơi rộng nhất gần thành phố Napa địa đầu, hẹp lại dần còn một dặm ở thành phố Calistoga. Có hơn 450 vườn nho trồng nhiều loại như Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Pinot Noir, Zinfandel…
Đi dọc xa lộ 29, thấy rõ hai rặng núi Mayacamas phía Tây Bắc và Vaca hướng đông luôn ẩn hiện và che chắn thung lũng trời cho này. Khoảng trống ở phía nam ở gần vịnh San Pablo trời lạnh hơn vào vụ mùa, còn phía bắc có núi che thì ấm hơn. 
Phía đông của thung lũng khô hơn vì gió giông mùa đông mang bụi cát đổ xuống nhiều hơn các núi đồi phía tây. Lại có dòng sông tưới nhuần thung lũng. Bắt nguồn từ đỉnh Saint Helena trong dãy Mayacamas, dòng sông Napa dài 89km chảy vào phía bắc Calistoga, lượn qua St Helena, Rutherford, Oakville rồi xuyên Napa ra vịnh San Pablo.
Có những tiểu vùng khí hậu do thời tiết thay đổi và ảnh hưởng địa hình giúp Napa thành một trong những vùng sản xuất rượu vang Mỹ nổi tiếng thế giới.
Đâu chỉ có vườn nho và rượu vang. Thung lũng còn nhiều điều hấp dẫn nữa. Thành phố nào cũng nho nhỏ, kiến trúc đơn sơ mà trang nhã. Từ Napa và Yountville đến St Helena và Calistoga, đâu đâu cũng thấy vô số món thơm ngon vừa miệng. Có các tiệm ăn rất nổi tiếng như Bouchon, Bottega, Auberge Du Soleil và French Laundry.
Thiên đường du ngoạn cũng là đây. Nam nữ, người lớn tuổi, thanh niên, trẻ thơ, chạy xe đạp, chạy bộ, theo đường dốc nhẹ dưới nắng ấm. Calistoga, xa nhất về phía Bắc, nổi tiếng là thành phố an dưỡng với nghệ thuật tắm bùn và spa. 
Vào cõi mộng mơ
Chúng tôi đi bằng xe hơi từ Nam lên Bắc. Xa lộ 29 huyết mạch phân hai từ Napa đến Yountville rồi nhập lại thành xa lộ hai làn xe suốt từ Yountville đến Calistoga. Các thành phố nhỏ nhỏ xinh xinh đều nằm dọc xa lộ 29 này, làm ngắt quãng màu xanh ngút ngàn của các rừng nho.
Thành phố Napa cửa vào thung lũng, có nhiều kiến trúc xưa từ thời Săn vàng và Săn bạc những năm 1800. Các vườn nho nối tiếp. Một bảng to mời thăm thung lũng – Tuyến xe lửa Napa Valley Wine Train có lộ trình suốt vùng.
Yountville có dân số khoảng 4.000, rất nhộn nhịp. Chính George C.Yount khai phá rồi định cư và trồng nho rất sớm ở đây. Đường chính Washington, có các phòng thử rượu của tám vườn nho, ba tiệm rượu vang. Đây là cái rốn ẩm thực của thung lũng Napa. Quán ăn nổi tiếng French Laundry, phải đặt chỗ trước hai tháng bằng điện thoại, giá cao ngất trời. Xe chạy trên xa lộ thì thấy bảng chữ to Robert Mondavi Winery. Phòng nếm vang của Beaulieu Vineyard.
Trời! Phải quay xe lại thăm vườn nho lừng danh này. Vang Mondavi có ở Sài Gòn. Vườn nho bao la. Chính Robert Mondavi nâng cấp rượu vang Mỹ lên tiếng tăm hàng thế giới. Vào dịp đại hội châu Âu nếm vang năm 1997, vang Robert Mondavi Chardonnay Reserve được xếp hạng nhất. Chắc rượu vang thuần và khí hậu lành của Yountville giúp ông thọ đến tuổi 94 (năm 2008).
Oakville, thành phố Cây sồi gợi nhớ các thùng gỗ sồi cho vang mùi vị khó quên. Nhưng không thấy cây sồi nào ở đây. Opus One Winery thì nổi tiếng do Robert Mondavi cùng với Philippe de Rothschild thành lập. Chỉ vào thăm thôi. Giá cao lắm. Thử rượu hơi hao tiền.
Nhỏ xíu chưa tới 1.000 cư dân, Rutherford dễ bỏ sót trên đường đi. Năm 1864 khi cháu gái lấy Rutherford, George C.Yount làm quà 4km2 đất để trồng nho và làm rượu vang. Rồi Rutherford thành tên của thành phố. Có vài hiệu vang nổi tiếng ở đây. Rutherford cũ ng là xứ của rượu Cabernet Sauvignon.
Các nhà trồng nho và các người làm rượu tự hào về đất đai và khí hậu riêng vùng này. Gần Rutherford có BV (Beaulieu Vineyard). Năm 1900 đến nơi này, George de la Tour, kêu lên bằng tiếng Pháp “Quel beau lieu” (nơi này đẹp thật).
Những năm 1930, de la Tour thuê André Tchelistcheff, nhà nghiên cứu đất đai môi trường từ viện Pasteur Paris để làm vang BV. Tôi thích sự tích kiểu Pháp này. Khách được mời một ngụm vang của bộ sưu tập BV Maestro. Sau đó tuỳ thích. Có thể chọn trong bộ sưu tập tám loại. Nếm Cabernet thì có bốn loại để so sánh. BV Cabernet nổi tiếng vang chuẩn.
St Helena, thành phố nhỏ xinh xắn cách Rutherford bốn dặm. Dày đặc vườn nho. Nhà hàng và cửa tiệm. Có vang thuộc loại ngon nhất thung lũng. Xa lộ 29 khoảng này được gọi là Đường chính. Miệt phía Tây là các vườn nho và các nếp núi của dãy Mayacamas ẩn hiện đàng xa.
Giữa Đường chính và đường mòn Silverado là dòng sông Napa, lòng sông đủ nhỏ để thành nên thơ. Thích quá. Có đò du lịch, có canô lướt sóng, có hành trình dọc sông. V. Sattui Winery cách St Helena hai dặm về phía nam. Một nơi nếm rượu vang khó quên. Người đông đặc và vui nhộn, tiếng cười tiếng nói ồn ào. Chỉ bán rượu vang bảng hiệu tại chỗ. Những người phục vụ vui vẻ bặt thiệp. Tôi hỏi đủ thứ các loại vang, được dẫn giải và chỉ cách nếm rượu tận tình.
Có nhiều loại vang, giá cả tuỳ thích. Đặc biệt bình dân. Lại có sẵn nhiều loại thức ăn và đủ loại phômai. Khó thấy kiểu này ở các vườn nho khác. Đi xa quá St Helena một đổi có Beringer, vườn nho lâu đời nhất liên tục từ năm 1875. Đường hầm dài rộng có cơ man nào là các thùng gỗ sồi nằm cao hơn đầu tôi. Ồ! Các ngôi sao Hollywood như Clark Gable, Charles Laughton và Carole Lombard còn lưu dấu.
Ở cuối lộ trình có Calistoga, thành phố nghỉ dưỡng nổi tiếng. Ngộ quá, suối phun cà giựt. Suối nóng đặc biệt phun từng hồi, cứ mỗi 30 – 45 phút, cao đến 60 – 100 feet. Chỉ có hai nơi khác trên thế giới có suối nóng như vầy. Trời nhá nhem tối, không kịp thưởng thức thú tắm bùn độc đáo của thành phố này. 
Rượu với ly. Trong truyện chưởng Tiếu ngạo giang hồ, Kim Dung cho tay Tổ Thiên Thu ép Lệnh Hồ Xung uống rượu để trị bệnh, nhắc câu thơ cổ Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, nghĩa là rượu bồ đào ngon uống bằng ly dạ quang. Rượu phải đi với ly. Ly uống rượu vang thường có dạng bầu, như là cái trứng rộng phía dưới, miệng hơi nhỏ. Miệng túm lại để giữ mùi, ly đủ rộng để toả mùi và đưa được cả mũi vào bắt mùi. 
Bài học nếm rượu vang. Nhìn ngửi và nếm nhiều loại, thật đã đời. Màu sắc, độ sánh, mùi thơm, vị chát và ôm trọn hương vị của rượu nho. Nhìn màu rượu và độ trong. Vang đỏ có màu marông, tím, đỏ gạch… Vang trắng có sắc vàng lợt, hổ phách… Xoay và lắc nhẹ, rượu đỏ lâu năm trong hơn rượu mới. Lắc nhẹ làm bốc hơi vài mùi cồn, vài hương thơm tự nhiên. Hít nhẹ một hơi lấy cảm giác ban đầu. Thò mũi vào ly rượu, hửi tiếp, hít sâu. Mùi gỗ sồi, mùi hoa, mùi vani hay mùi chanh. Lắc và xoay ly lần nữa để các mùi trộn nhau, hít sâu nữa.
Cuối cùng thì nếm rượu. Một ngụm nhỏ để rượu trôi quanh lưỡi. Thưởng thức vị rượu, độ tannin, độ acid và lượng đường sót lại. Nếm vang đỏ thì ghi nhận vị trái cây, đào, táo, thậm chí vị tiêu cay hoặc vị gỗ sồi hay mùi khói. Nếm vang trắng có mùi táo, chanh, bưởi hay mật, bơ, cỏ. Cuối cùng, xem coi hương vị giữ được bao lâu sau khi nuốt. Lâng lâng với chút vang còn dính phía sau miệng và cổ họng. Tôi học là học vậy, biết còn lâu mới nhuyễn bài.
Quyền năng của Dionysus. Đứng trên đỉnh Acropolis, thành phố Athens, thấy được nhà hát ngoài trời cổ nhất. Tại đây thời cổ Hy Lạp hàng năm có lễ hội Dionysia tôn vinh Thần rượu vang Dionysus. Thần dạy dân trồng nho và làm rượu vang. Thần có quyền năng đưa con người khỏi những ưu phiền trong cuộc sống. Rượu vang là biểu tượng tự nhiên và thích hợp nhất của quyền năng này.
Rời thung lũng Thần tiên, tôi như còn mơ thấy thần Dionysus ở đâu đó, luôn để mắt tới từng loại vang Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Zinfandel, Pinot Noir… Bài và ảnh: Nguyễn Chấn Hùng – Nguyễn Chấn Phương
Thăm viếng xứ rượu nho Napa (California)
Rượu nho California nổi tiếng thế giới. Trong kỳ thi đua năm 1976 tại Paris, rượu nho Cali thắng vẻ vang, hơn rượu nho của Pháp.
Rượu nho Cali phần lớn sản xuất tại thung lũng Napa và Sonoma. Hai vùng này năm gần nhau, nên nhiều du khách lấy tour du lịch đến đây ở lại thăm luôn hai vùng trong vài ngày. Đa số du khách chỉ đến đây một ngày, thăm viếng và uống thử rượu nho, tuyệt vời lắm. Riêng Napa đã thu hút 5 triệu du khách đến thăm viếng mỗi năm. 
Blog Du Lịch Mỹ đã mô tả những tour du lịch này như sau: “Du lịch rượu vang” nghĩa là tổ chức các chuyến tham quan để vinh danh các giá trị, hương vị và việc buôn bán rượu vang. Đây là một loại hình du lịch đã phát triển tại hầu hết các vùng trồng nho trên thế giới, hiểu theo một cách đơn giản là dạo qua những ruộng nho màu mỡ ở thung lũng Napa hoặc theo kiểu cầu kỳ là giống như việc thuê một biệt thự xinh đẹp ở miền nam nước Pháp trong vòng một tháng. Du lịch rượu vang là một cơ hội tuyệt diệu để học về con người, văn hoá, di sản, và phong tục của mảnh đất đó.”
Cali diện tích bằng 2/3 nước Pháp. Khí hậu Cali giống như khí hậu Pháp. Vùng Napa gần San Francisco khí hậu nóng như vùng Địa Trung Hải của Pháp, có hơn 300 cơ sở sản xuất rượu nho (wineries), mổi năm có hơn 5 triệu du khách đến viếng thăm.
Thầy-Trò chúng tôi rủ nhau đi tham quan vùng Napa nổi tiếng khắp thế giới, để ngắm cảnh đẹp tuyệt vời, và nếm mùi đủ thứ rượu nho, đặc biệt những chai rượu chỉ bán tại chổ, không có bán nơi nào khác trên thế giới nầy, có tiền cũng mua không được.
Từ San Francisco đến Napa chỉ một tiếng lái xe. Cảnh vật Napa rất đẹp, nên đến đây du ngoan xem cảnh đồng quê, xem các ruộng nho, thưởng thức miễn phí đủ thứ đủ loại rượu nho, thú vị lắm.
Nếu các bạn uống rượu nho thường, chắc các bạn biết tên hai cơ sở sản xuất rượu nho nổi tiếng tại vùng Bắc Mỹ và thế giới, là Sterling và Robert Mondavi. Trong entry này xin chia sẻ với các bạn một vài hình ảnh một ngày vui thăm viếng cơ sở sản xuất rượu nho Sterling. ” Today Napa Valley features more than three hundred wineries and grows many different grape varieties including Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Zinfandel, and other popular varietals. Napa Valley is visited by as many as five million people each year, making it the second most popular tourist destination in California, second only to Disneyland.”Le Thanh Hoang Dan
Posted by VĂN NGHỆ
ĐỒNG HƯƠNG KONTUM 
